Social Security Number (SSN): Qué Es y Para Qué Sirve

El Social Security Number (SSN) es el número de nueve dígitos (en formato XXX-XX-XXXX) que el gobierno estadounidense usa para identificar a cada persona dentro del sistema federal. Lo emite la Social Security Administration (SSA) y, para quien viene de Brasil, la comparación más fácil es con el CPF: es el número que aparece en el trabajo, en los impuestos, en el banco y en el crédito.

La diferencia es que aquí no todo el mundo puede tener uno. Y de ahí salen la mayoría de las preguntas que nos llegan.

¿Para qué sirve el SSN?

• Trabajo y nómina: el empleador usa el SSN para registrarlo y reportar al IRS lo que se le pagó y descontó. A fin de año, es el número que aparece en su W-2.
• Impuestos: es como el IRS sabe cuánto ganó y cuánto debe o le corresponde de vuelta.
• Banco y crédito: bancos y financieras usan el SSN para confirmar su identidad y consultar su historial de crédito al abrir una cuenta, pedir una tarjeta o financiar un carro.
• Beneficios: la jubilación, la asistencia por discapacidad y otros beneficios del Social Security dependen de las contribuciones registradas en su número.
• Documentos del día a día: la licencia de conducir y el pasaporte estadounidense también piden el SSN — hablamos de eso más abajo.

¿Quién puede sacar el SSN?

• Ciudadanos estadounidenses, incluidos los hijos de padres brasileños nacidos en EE.UU. En la mayoría de los casos el número se pide en el hospital, junto con el registro de nacimiento.
• Residentes permanentes (green card) y extranjeros con autorización de trabajo del gobierno estadounidense.
• Quien no tiene autorización de trabajo solo recibe un SSN en casos muy específicos, cuando una ley exige el número para un beneficio. Fuera de eso, el camino suele ser el ITIN.

Mucha gente no lo sabe, pero quien entra con visa de inmigrante, o pide autorización de trabajo o green card ante USCIS, puede solicitar el SSN en el mismo formulario de inmigración, sin ir a una oficina de la SSA.

¿Qué pide la SSA?

La solicitud se hace con el formulario SS-5 y es gratuita. En general, la SSA necesita comprobar tres cosas: identidad, edad y situación migratoria (con autorización de trabajo). Tres detalles traban a muchos brasileños:

• Pasaporte vigente. Los extranjeros suelen comprobar su identidad con el pasaporte de su país — y tiene que estar vigente. Un pasaporte brasileño vencido no sirve. Si el suyo está por vencer, conviene renovar el pasaporte brasileño antes.
• Documentos en portugués. La edad se comprueba con el acta de nacimiento. Un documento que no está en inglés necesita traducción; sin ella, la solicitud puede quedar detenida esperando que la propia SSA consiga una. Una traducción certificada del acta evita esa espera.
• Originales, no copias. La SSA solo acepta documentos originales o copias certificadas por el organismo que los emitió. Las fotocopias y las copias notarizadas no valen.

SSN, licencia de conducir y pasaporte estadounidense

Incluso después de tener el número, el SSN sigue apareciendo en otros trámites:

• Licencia de conducir en Nueva Jersey: el MVC pide el SSN como parte de los 6 Points of ID. Quien no tiene SSN ni ITIN tiene una alternativa prevista por el propio estado — explicamos cómo funciona en Licencia de Conducir en Nueva Jersey Sin Número de Social Security. Para la solicitud completa, vea nuestro servicio de licencia de conducir en NJ.
• Pasaporte estadounidense: la solicitud de pasaporte del Departamento de Estado pide el SSN del solicitante, y no informarlo puede llevar a que se niegue la solicitud. Esto también aplica a los hijos nacidos en EE.UU. Vea nuestro servicio de pasaporte estadounidense.

¿Por qué debe proteger su SSN?

Al igual que el CPF en Brasil, el SSN es extremadamente sensible. Con él, los delincuentes pueden abrir cuentas a su nombre, pedir crédito o cometer fraudes — es la puerta de entrada al robo de identidad.

Comparta el número solo cuando sea realmente necesario, como en:

• contratación formal de empleo;
• apertura de cuenta bancaria;
• solicitud de crédito o financiamiento;
• envío de dinero, cuando lo exijan las normas financieras.

Si alguien le pide su SSN fuera de esas situaciones, pregunte por qué lo necesita y si se acepta otra forma de identificación.

¿Y si usted no tiene SSN?

Si no es elegible para el SSN pero necesita declarar impuestos, el camino es el ITIN (Individual Taxpayer Identification Number), emitido por el IRS solo para fines fiscales. No reemplaza al SSN para el empleo formal, pero mantiene su situación fiscal al día y hasta puede ayudarle a construir crédito en EE.UU.. Entienda mejor en Qué es el ITIN.

Dónde entramos nosotros

La solicitud del SSN se hace directamente con la SSA y es gratuita. Lo que hacemos, desde nuestra oficina en Newark, es encargarnos de lo que traba el camino antes y después:

• Renovación del pasaporte brasileño, para que tenga un documento vigente.
• Traducción certificada del acta de nacimiento y de otros documentos brasileños.
• Licencia de conducir en NJ, con o sin SSN.
• Pasaporte estadounidense, incluso para hijos nacidos aquí.

¿Tiene dudas sobre su caso? Hable con nosotros — atendemos en portugués, español e inglés.

Lecturas relacionadas: Qué es el IRS · Consejos para abrir una cuenta bancaria en EE.UU.

Las reglas de la Social Security Administration pueden cambiar. La información anterior refleja lo que publica la SSA en la fecha de esta actualización y no sustituye asesoría legal.